뜻이 가장 많은 영어 단어는? #305

모국어가 아닌 외국어로서 영어를 학습하고 배우는 데 어려운 점의 하나는 영어 어휘 하나에 다양한 의미가 있다는 것일 수 있습니다.

 

우리나라 말을 외국인이 배우는 데 어려운 점의 하나가 "빨갛다, 시뻘겋다, 불그스름하다, 불긋불긋하다, 불그죽죽하다, 발그스름하다, 불그레하다, 불그딕딕하다, 불구쭉쭉하다, 불구족족하다" 등 다양한 감각적인 단어인 것처럼요.

 

그나마 위에서 언급한 우리말은 발음하거나 표기할 때는 비슷한 어원이 있기에 기본형 "빨갛다"만 익히면 나머지는 감으로 알 수 있을 것도 같은데, 영어는 그러하지 않아서 매우 곤혹스럽습니다. 물론 우리말의 다양한 어감은 외국인이 이해하기가 쉽지 않겠지만요.

 

영어 단어에서 가장 뜻이 많은 것은 영어 어휘의 품사나 쓰임에 따라 주장하는 바가 일치하지는 않은 것 같습니다. 일반적으로 가장 많은 뜻을 가진 영어 단어는 무려 430개의 의미가 있는 set이라고 알려졌지만, 이 또한 보는 사람에 따라서는 많은 이견이 있는가 봅니다.

 

딕셔너리 닷컴에 따르면 가장 뜻이 많은 영어 단어를 순서대로 제시한 내용이 있는데, 그중에서 5개를 정리하면 다음과 같습니다.

 

1. run

2. take

3. break

4. turn

5. set

 

위 단어는 set을 제외하고는 2015 교육 과정상에서는 초등학교 권장 어휘이며, 그 뜻은 몇 개의 의미로 정리하는 것이 너무 어렵다는 것이 느껴집니다.

 

심지어 가장 많은 뜻이 있다는 set은 교육 과정상에 외래어에 포함되어 있는데, 이는 아마도 물건을 셀 때 사용하는 "세트" 의미를 염두에 둔 것으로 생각됩니다. set이 가장 많은 의미를 가진 영어 단어의 하나인데 외래어로 포함했다는 것이 쉽게 이해는 되지 않습니다.

 

위 5개의 영어 단어의 의미를 어떻게 정리할 것인지 애매하지만, 초등 수준에서 뜻하는 바를 몇 개 정리하면서 글을 마칩니다. 제가 개인적으로 이 단어를 딱 봤을 때 느낌이 오는 의미라는 점을 밝힙니다.

 

 

1. run: 달리다; 경영하다; 달리기, 경영

2. take: 가지고 가다, 잡다

3. break: 깨다

4. turn: 회전하다, 돌리다, 바꾸다

5. set: 놓다, 고정하다