[퍼센티지, 퍼센트, 퍼센트포인트 차이] percentage, percent, percentage point 차이 #336

경제 관련 뉴스 등을 읽거나 보게 되면, 퍼센트, 퍼센트포인트라는 말이 자주 나옵니다. 

당장 오늘 뉴스를 검색해 보아도, 경제 성장률이 어떻게 되었냐니, 각 제조사의 스마트폰 점유율이 어떻게 변화했냐니, 어떤 정당이나 후보자들의 지지율이 올랐나, 내렸나 등에 관련된 수많은 뉴스에서 숫자와 함께 “퍼센트(%), 퍼센트포인트(%p)”라는 말이 보입니다.

비교적 어렵지 않은 이 퍼센트와 퍼센트포인트가 특정한 숫자만 제시하고, 비교하는 대상이 없을 때, 저는 이러한 뉴스를 이해하기가 꽤 어렵습니다. 이런 경우, 특별하게 숫자에 관한 내용을 명확하게 이해하기 위해서는 몇 가지를 계산해야만 하기 때문입니다.

이렇게 수치를 있는 그대로 보는 것이 아니라 직접 계산을 해야만 비로소 이해되는 것은 바로 오늘 소개할 2015년 교육 과정상에서 외래어로 제시된 percent 때문입니다.

 

percent는 “각각의, 하나의”를 뜻하는 per와 “백”을 의미하는 cent가 합쳐진 말로, 백 개를 한 개씩 나눈다는 의미로 볼 수 있으며, 우리말로는 “백분”이라는 뜻입니다. 즉, 어떤 것 전체를 100이라고 했을 때, 그에 해당하는 것이 얼마인가를 나타내는 말이라고 할 수 있습니다. 일상에서는 “백분”이라는 말보다는 “백분율”로 통용되는 이 percent는 수치를 오해하지 않기 위해서는 주의 있게 볼 필요가 있습니다. 바로 “백분율”로 쓰이는 영어 어휘 percentage 때문입니다.

percent는 어떤 것을 100으로 나누거나 그에 해당하는 “구체적인 숫자”에 초점을 두고, 기호 %를 써서 숫자 뒤에 붙여 줍니다. 예를 들어 사과 100개 중에서 10개가 팔렸다고 한다면, 팔린 사과는 100개 중에서 10개, 즉 10퍼센트(%)라고 합니다.

하지만 percentage(퍼센티지)는 구체적인 숫자를 나타낸다기보다는 비교하는 대상의 “일반적인 관계”에 초점을 둔 말입니다. 특히 우리말로 표기되는 “퍼센트포인트”는 영어로 percentage point 또는 percent point로 쓰는데, “두 백분율과의 산술적 차이”를 나타내는 말입니다.

다음 예시를 한번 볼까요?

사과 100개가 있었는데 어제 팔린 사과는 100개 중에서 20개였고, 오늘은 그 100개 중에서 30개가 팔렸다고 가정해 보겠습니다.

전체 사과 중에서 어제 팔린 사과는 20%였고, 오늘은 팔린 사과는 30%가 됩니다. 오늘까지 전체 사과 중에서 50개, 즉 50%가 팔린 것이 됩니다.

그렇다면 전체 사과 중에서 어제는 20% 팔았고, 오늘 30% 팔았으므로, 오늘은 어제보다 10%가 더 팔았다고 말하면 이는 올바른 표현일까요? 

어제보다 10% 더 팔았다는 말은 어제 판 사과가 20개이므로 이것의 10%, 즉, 2개를 더 팔았다는 말이 됩니다. 따라서 오늘은 어제보다 2개 더한 총 22개만 판 것이 됩니다. 오늘 30개가 팔렸다고 했는데, 퍼센트를 쓰고 보니 이렇게 차이가 나는 것입니다. 

이렇듯 어제 팔린 사과 20개와 오늘 팔린 사과 30개를 퍼센트로 단순 비교하면 숫자상으로 전혀 다른 의미가 됩니다. 30개의 사과는 20개 사과의 1.5배가 되므로, 퍼센트로 쓴다면 오늘은 어제보다 사과를 150% 더 팔았다고 해야 의미가 맞게 됩니다.

전체 사과 100개 중에서 어제 판 사과 20개(20%)와 오늘 판 30개(30%)를 백분율로 비교할 때는 10%p(10퍼센트포인트, 10 percentage points)가 증가했다고 해야 바른 표현이 됩니다. 퍼센트포인트는 백분율을 비교할 때 쓰는 표현이기 때문입니다.

위의 내용을 간략하게 정리하면 다음과 같습니다.

사과 판매량이 전체 20%(20개)에서 30%(30개)로 증가하였다는 표현은 다음 2가지로 표현할 수 있습니다.

사과 판매량이 오늘은 어제보다 150%(퍼센트) 증가하였다.
사과 판매량이 오늘은 어제보다 10%p(퍼센트포인트) 증가하였다.

반면에, 사과 판매량이 오늘은 어제보다 10%(퍼센트) 증가하였다고 하면, 오늘 22개만 판 것이 되므로 틀린 말이 됩니다.

오늘의 수능 영어 어휘를 다시 한번 정리하면서 글을 마칩니다.

percent: 백분, 퍼센트, 백분율(구어에서는 percentage와 구별 없이 사용하기도 함)
percentage: 백분율, 비율
percentage point: 퍼센트포인트, (야구) 할, 푼, 리 중에서 “리(0.001)”에 해당하는 말