세계에서 단어가 가장 많은 언어 순위 (사전 등록 순)

우리말에 관해서 얼마나 알고 계시나요?

 

지난 9월경에 옥스퍼드 사전에 특집 기사가 실렸습니다. 우리말에서 유래한 영어 어휘 목록이었죠. 꽤 많은 우리말 단어가 새롭게 옥스퍼드 사전에 등록되었다는 것은 우리말이 변방의 언어가 아닌 국제적으로 흔하게 쓰인다는 방증일 것입니다. 이것의 원인은 여러 가지가 있겠지만, 어쨌든 우리말의 위상이 꽤 높아졌다는 것을 의미하며, 그만큼 우리나라 문화가 국제적으로 보편성을 갖추고 있다는 하나의 증거가 될 수 있을 것입니다.

 

사전에 등재된 어휘를 기준으로 보았을 때, 세계에서 가장 단어가 많은 언어는 무엇일까요?

 

이 질문에 관한 답을 생각 없이 무심코 말을 한다면, 아마도 영어라고 할지도 모릅니다. 왜냐하면, 영어는 대표적인 국제어이며 수많은 학술, 인터넷, 문화 등의 관련 어휘들이 영어로 끊임없이 소개되고 제시되고 있기 때문일 겁니다.

 

하지만, 이 물음에 관한 답은 "영어"가 아닐 수 있습니다. 위키피디아 영문판에서 List of Dictionaries by Number of Words를 검색해 보면 의외의 결과를 보게 될 것이기 때문입니다. 바로 "우리말샘" 사전에 등재된 우리말 단어가 최상단 1위를 차지하고 있습니다. 물론 우리말샘은 아시다시피 온라인 '오픈 사전'이고 남북한에서 사용하는 어휘가 모두 포함된 수치이긴 하지만, 이 결과가 우리에게 뜻밖에 많이 알려지지 않은 듯합니다.

 

이미지 출처: 우리말샘 누리집

 

오늘 날짜로 등재된 우리말샘에 등재된 어휘 표제어 수는 총 1,133,703개입니다. 하지만 위키피디아 영문판에는 다음과 같이 어휘 수와 순위가 소개되고 있습니다. (2021. 10. 28 기준)

 

1위: 우리말, 1,100,373개(우리말샘)
2위: 포르투갈어, 818,000개
3위: 핀란드어, 800,000개
4위: 터키어, 616,767개
5위: 스웨덴어, 600,000개
6위: 아이슬란드어, 560,000개
7위: 영어, 520,000개 (English Wiktionary)
8위: 우리말, 511,282개 (표준국어대사전)

 

위 순위를 보면, 압도적으로 "우리말샘"에 있는 우리말 단어가 1위를 차지하고 있으며, "표준국어대사전"의 어휘 수도 8위를 차지하고 있는 것을 알 수 있습니다. 해당 내용을 좀 더 살펴보면, 웹스터 영어 사전 470,000개, 옥스퍼드 영어 사전 171,476개보다도 훨씬 많다는 사실입니다.

 

"언어가 사고를 지배하고, 사고가 언어를 만든다"는 가설이 있습니다. 이 가설은 사실 인정받지 못하고는 있지만, 어휘 수가 많다는 것은 매우 역동적인 구성원의 모습을 엿볼 수 있는 하나의 기준은 될 수 있으리라 생각합니다. 현재의 우리나라 사회의 모습처럼 말이죠. 그래서, 저는 오늘 언론에 소개되고 있는 BTS의 최근 온라인 공연의 세계적인 인기 비결이 이것의 연장선일 수 있다고 생각하게 됩니다.